익산시에 위치한 전북대학교 인수공통전염병연구소의 활용도가 미흡하단 지적이 제기됐다.
연구소는 메르스와 같은 고위험 인수공통병원체에 대한 연구 수행이 가능한 생물안전 3등급 시설을 받은 만큼 우수하지만 마땅한 시의 관심이 없었다는 것이다.
지난 19일 익산시의회 정영미 의원이 인수공통전염병연구소를 방문해 시설 현황 파악과 연구진의 애로사항을 들었다. 연구진들은 근무 환경 개선과 익산시를 비롯한 행정에서의 무관심하다는 목소리를 내 익산시의 재정 지원 불가 문제 등으로 인해 연구 기능 위축으로 이어질 수 있다고 우려했다.
한 연구원은 주변 인프라 부족으로 외부로 나가기보다 연구소 내에서 생활하고 숙박시설이 없어 먼 거리를 출퇴근하는 번거로움이 있다고 토로했다. 또한 연구소 인근에 버스정류장이 없어 불편하고 연구소가 지어질 때는 관심을 보이다 익산의 관리 기관이 아니다 보니 무관심이 지속되고 있어 연구소가 오래 지속되기 위해서는 행정을 비롯한 연계기관들의 지원이 필요하다는 입장이다.
정영미 의원은 “연구소가 유치 당시 개념과 다르게 운영되고 있다”며 “시민들은 연구소의 중요성에 대해 인지하지 못하고 있다”고 지적했다. 또한 “지속적인 관심과 지원이 이뤄지지 않는다면 아시아 최대 연구소라는 명성은 사라질 것”이라고 전했다.
한편 전북대 인수동통전염병 연구소는 국내 유일 생물안전 3등급 시설로, 익산시 하나로 820-120 부지에 8만 4천㎡ 규모로 총 사업비 435억 원을 들여 완공됐다.
새익산일보 강지원(iksanilbo@kakao.com)